荷蘭阿姆斯特丹自由大學醫學中心與美國科學家合作抽取試驗人員的血樣發現，曾患有抑郁癥的被試者具有更短的染色體終端，而那些染色體終端快速縮短的個體生物老化也更快。

研究人員調查了大約1900名曾在人生某個階段有重性抑郁癥的人和500名從未有過抑郁癥的人，測量了端粒的長度。端粒是染色體末端的“帽子”，可在細胞分裂時保護DNA。一般來說，細胞每分裂一次，端粒就會縮短一點，因此它們的長度被認為是細胞衰老的指針。

研究人員發現，與對照組相比，有過抑郁癥的人的端粒較短。他們認為，這說明抑郁癥患者的細胞衰老過程加快了好幾年。

抑郁癥嚴重、癥狀持續時間長都與端粒長度縮短有關，在控制了體重、吸煙、飲酒和有可能促使衰老的其他幾個因素以后，結果仍保持不變。

“抑郁癥患者的心理困擾對人體‘損耗’有非常大的不利影響，致使生物性衰老加快，”論文作者、阿姆斯特丹自由大學的研究人員約西納·費爾赫芬表示，“這一研究成果也許有助于解釋重性抑郁癥患者常有的各種身體病痛”。

研究表明，即使把健康狀況和生活方式等因素考慮在內，有抑郁癥的人也有更大風險罹患往往會伴隨著衰老而來的疾病，比如癡呆、癌癥和II型糖尿病。

端粒長度用DNA的基礎材料——堿基對來衡量。在研究中，健康人的端粒平均長約5540堿基對，而抑郁癥患者的端粒長約5460堿基對。研究對象的年齡在18歲至65歲之間。研究人員發現，每年長一歲，端粒平均縮短14堿基對。這與以往的研究結果是一致的。

研究人員證明了抑郁癥與端粒縮短有關，但并未證明它們之間有因果關系。他們表示，兩者都有可能起因于其他因素，比如基因易損性。端粒縮短還有可能是人體應激系統損傷造成的。

“尚未解決的一個重要問題是這個衰老過程能否逆轉，”研究人員在論文中表示。費爾赫芬說，端粒酶可以給染色體末端增加核苷酸從而延長端粒，生活方式的改變也有可能提粒酶的活性從而使端粒變長。她指出，“健康的生活方式，比如足夠的體育鍛煉、不吸煙、飲食合理等對于有抑郁癥的人比對于沒有抑郁癥的人更為重要”。

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